513 AÑOS DEL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA

12 DE OCTUBRE DE 1492

El descubrimiento de América fue el hecho más importante de la historia de la humanidad. Se produjo el 12 de Octubre de 1492, después de 35 días de navegación. Este hecho histórico fue producto de la iniciativa de Cristóbal Colón      (1451-1506) genovés que logró convencer a los Reyes Católicos (Isabel de Castilla y Fernando de Aragón) sobre la importancia de llevar a la realidad el proyecto de llegar a la india por la ruta de occidente.

Los planes de Colón se concretaron, en las “Capitulaciones de Santa Fé”, que se firmaron el 17 de Abril de 1492 en Granada (España) por las que se le dieron: a) el título de almirante; b) el cargo de gobernador general y virrey de las tierras que se descubrieran;  c) la décima parte de los beneficios; y d) los Reyes Católicos se adjudican el  descubrimiento de un Nuevo Mundo.

Causas del descubrimiento: Podemos sintetizar las causas del descubrimiento en tres: a) económicas; la caída de Constantinopla en poder de los turcos (1453) cortó el tráfico comercial hacia el oriente a través del mediterráneo; b) técnicas, los nuevos inventos como: el timón, la brújula, el astrolabio, el avance de la cartografía y la construcción de barcos como la carabela; c) religiosas, el ambiente espiritual de  cruzada en los españoles al expulsar a los moros con la toma de Granada.

Los viajes de Colón: El 3 de Agosto de 1492, salieron del puerto de Palos, tres carabelas: La Pinta, La Niña y la Santa María, con 120 hombres a bordo. Después de abastecerse en las islas Canarias se dirigieron al oeste, buscando la India en sentido inverso al de los navegantes portugueses. El 12 de Octubre de 1492, el marinero Rodrigo de Triana dio  la voz de ¡Tierra!, era la isla, Guanahaní del grupo de las Lucayas, a la que Colón llamó “San Salvador”.

Después recorrieron Cuba y la Española (Santo Domingo). En la que construyeron el Fuerte de Navidad donde dejaron 39 hombres. Colón regresó a España y en Barcelona fue recibido por Los Reyes Católicos a quienes presentó 10 aborígenes; aves y plantas desconocidas en Europa.

Otros viajes de Colón : En el segundo viaje, el almirante zarpa de Cádiz, el 25 de Septiembre de 1493 con 17 carabelas y 1500 hombres. Lleva instrucciones de establecer relaciones comerciales con los habitantes de las tierras descubiertas, evangelizarlos y colonizarlos. Descubre las pequeñas Antillas, Puerto Rico y Jamaica. Explora la Isla de Cuba. Regresa en 1496, Colón a España, después de entregar el gobierno de la Española a su hermano Barto-lomé, para defenderse de acusaciones en su contra.

El 30 de Mayo de 1498 emprende el tercer viaje con 6 pequeñas embarcaciones y 300 colonos que son captados de presidiarios a quienes se les conmutan las penas y se le promete un tercio del oro que encontraren. Descubre Trinidad y el delta del Orinoco, Tobago, Granada y Margarita. Una revuelta de los colonos en la Española lleva a la corona a enviar al juez, Francisco de Bobadilla, quien  procesa a Colón y lo lleva preso a España.

Presionados los Reyes Católicos por los avances de los portugueses que habían llegado a la India, financiaron el cuarto viaje. Zarpa el almirante de Cádiz en Mayo de 1502 con la misión de priorizar la búsqueda de una ruta marítima que lo llevara al Asia meridional. Después de bordear la Española y Cuba se dirige al sur  hasta topar con tierras firmes en las costas centroamericanas. Navega por todo el litoral buscando un estrecho que lo llevara al Asia. “Llegué al cabo de Gracias a Dios” y de ahí me dio Nuestro Señor próspero el viento y corriente. Esto fue el 12 de Septiembre”.  Así en palabras de Colón se descubría Nicaragua. Después de llegar al Golfo Darién regresa a la Española, pero sus naves naufragan en Jamaica. En 1505 vuelve a España y el 21 de Mayo de 1506 mueve en Valladolid convencido de haber llegado a la India y no a un nuevo continente que recibió el nombre de “América” por el nombre del cartógrafo Florentino Américo Vespucio.

Prof. Jaime Herrera Chavarría

Escritor e Investigador Esteliano.